節分の本 第1章
節分はいつかと聞かれると、2月3日と答える人は多いでしょう。国立天文台暦計算室の解説も、そう答える人が多いことに触れたうえで、節分の日付は決まっていないと説明しています。この章では、節分の日がどう決まるのかを公的な資料からたどります。
国立天文台によると、節分は「季節を分ける」という意味をもつ雑節です。もとは立春、立夏、立秋、立冬という四つの季節の始まりそれぞれの前日を指していました。そのうち、立春の前日だけが残ったとされています。
立春の前日だけが残った理由について、国立天文台は、立春が太陰太陽暦の正月に近く、年の変わり目という意味が強かったからだと言われる、と注記しています。
国立国会図書館の「本の万華鏡」も、節分はもともと四季の移り変わりの節目を指す言葉だったと説明しています。立春は旧暦でいう正月節で、年の始まりとして大切にされていたため、とくに立春の前日を節分と呼ぶこともあるそうです。
同じ解説は、2月の節分には「鬼は外、福は内」と唱えて豆をまき、鬼や邪気を払う行事が各地で行われると紹介しています。この本で扱う節分も、立春の前日の節分です。
では、立春と節分はどう違うのでしょうか。国立国会図書館の「日本の暦」によると、立春は春分や夏至と同じ二十四節気の一つです。一年を四つの季節に分け、それぞれをさらに六つに分けたものが二十四節気です。
これに対して節分は、二十四節気とは別の雑節に数えられています。雑節は、二十四節気と同じように季節の移り変わりの目安になるものとされています。同じ「日本の暦」は、節分はもともと四季それぞれにあったものの、やがて春の分だけを指すようになったと説明しています。
国立天文台が発表する暦要項でも、立春は二十四節気の欄に太陽黄経の度数と時刻つきで載り、節分は雑節の欄に日付だけが載っています。名前は似ていても、暦の上では種類の違うものです。
節分は立春の前日なので、立春の日が決まれば節分の日も決まります。国立天文台も、節分の日は立春の日から決まるという順番で説明しています。
では、立春の日付はなぜ動くのでしょうか。国立天文台によると、1太陽年は約365.2422日で、ふつうの1年の365日より約6時間長くなります。そのため立春の時刻は1年ごとに約6時間ずつ遅れていき、うるう年を迎えると4年前の同じ時期より少し早まる、という動き方をします。
「日本の暦」も、二十四節気はその年によって1日ほど前後することがあると書いています。立春の日が前後すれば、その前日の節分も一緒に動きます。節分は2月3日になる年が多い一方で、2月2日になる年もあるのはこのためです。
節分の日付は、毎年同じとは限りません。日付を確かめるときは、その年の立春の日を見て、その前日を数えるのが確実です。次の章では、節分の由来と鬼やらいを取り上げます。
参考：国立天文台暦計算室「節分の日が動き出す」／国立天文台暦計算室「暦要項 二十四節気および雑節」／国立国会図書館「日本の暦」二十四節気／国立国会図書館「本の万華鏡 第21回 大豆 第1章 節分と豆まき」
次の章：節分の由来と鬼やらい