お正月の本 第3章
第1章と第2章では、正月の飾りをいつ飾るかを見てきました。この章では、大みそかの食べ物である年越しそばを取り上げます。
年越しそばは、大みそかに食べる行事食の一つです。農林水産省の子ども向けの食育ページも、正月の雑煮や節分の福豆と並べて、大みそかの年越しそばを行事食の例に挙げています。
込められた願いには、いくつかの説があります。農林水産省の「うちの郷土料理」の東京都のそばのページは、細く長く伸びるので寿命や家運を伸ばすという説を紹介しています。切れやすいので一年の苦労や厄災を断ち切って新年を迎える、という説もあります。三田市の食育コラムも、長生きを願う説と災いを断ち切る説を挙げています。
さいたま市の食育資料には、少し変わった言い伝えも載っています。金銀細工の職人が、そば粉を練ったもので床に散った金や銀の粉を集めたことから、そばは金銀を集める縁起物とされた、という話です。そばは長いので命が長くのびる、とも考えられたそうです。
始まりについても、資料によって書き方が違います。農林水産省の東京都のページによると、そばは江戸時代には体に良いとされ、「みそかそば」「節分そば」として月末や季節の変わり目に食べられるようになりました。大みそかに国民が食べるようになったのは明治以降だ、と同じページは述べています。
一方、農林水産省の和ごはんの記事は、年越しそばは江戸時代に始まった習慣で、もとは大みそかの夜の祝い膳の一つだったと紹介しています。さいたま市の資料は、江戸時代中期に月末にそばを食べる「三十日そば」の習慣があり、それが大みそかだけに残ったのではないか、という見方を示しています。
では、いつ食べればよいのでしょうか。今回確かめた公的な資料に、食べる時刻を定めたものはありませんでした。農林水産省の和ごはんの記事は、食べる時間に決まりはなく、夕飯でも年越しの直前でもよいとしています。そのうえで、年が変わる前には食べ終えるよう呼びかけています。
三田市のコラムは、12月31日の大みそかの夜に食べるそばと紹介しています。農林水産省の福井県のおろしそばのページも、おろしそばが大みそかの夜に年越しそばとして食べられると紹介しています。
食べ方や日にちには地域による違いもあります。福井県では年越しそばにおろしそばが欠かせず、冬でも冷たいそばを食べるのが一般的だそうです。
さいたま市の資料によると、地域によっては年越しそばの代わりに年越しうどんを食べたり、元日などにそばやうどんを口にしたりする習慣もあります。大みそかの夜が多くの資料で紹介されている一方で、それだけが全国共通というわけではありません。
迷ったら、家や地域で続いてきた食べ方に合わせれば十分です。次の章では、初詣はいつまでに行けばいいかを整理します。
参考：農林水産省「うちの郷土料理 そば 東京都」／農林水産省「お蕎麦を知って美味しい年越しそばを食べよう！」／農林水産省「うちの郷土料理 おろしそば 福井県」／農林水産省「行事食について」（こどもの食育）／さいたま市「主な行事（食）の由来について」／三田市「日本の伝統食を知ろう～おせちを食べよう～」
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