4月は新しい年度が始まる月です。財政法第11条は、国の会計年度を毎年4月1日に始まり翌年3月31日に終わるものと定めています。
都道府県や市町村の会計年度も、地方自治法第208条で同じ期間とされています。国立国会図書館のレファレンス協同データベースが引く解説書には、地方がこの期間にしたのは国の会計年度とそろえるのが適当とされたからだ、という説明があります。
学校も役所も4月に新年度を迎えるので、年度といえば4月からという感覚は広く行き渡っています。けれども、この4月始まりは初めから決まっていたものではありません。
国立公文書館ニュースVol.17は、暮らしの中の「年度」のもとは明治時代の会計年度だと書いています。そして明治政府は、その始まりの月を何度も動かしていました。
明治政府が会計年度を初めて制度にしたのは明治2年（1869）で、このときは10月始まりでした。続いて明治6年からは1月始まりになります。
1月始まりなら、年度は1月から12月までの暦年とぴったり重なります。年と年度の区切りが同じだった時期が、かつてあったわけです。
その形も長続きはしませんでした。明治8年からは7月始まりに変わります。地租を納める時期に年度の区切りを合わせることが、変更のねらいでした。
同じ記事は、7月始まりの時期の文書として「会計法制定弁会計検査院職制章程更定ノ件」を紹介しています。この文書には、会計年度を7月から翌年6月までとすることが書かれています。会計年度が法で定められたのは、これが初めてだったそうです。
4度目の始まりの月が4月です。国立公文書館ニュースによると、次に会計年度が変えられたのは明治17年（1884）で、明治19年度から7月始まりを4月始まりに改める法改正でした。
このとき作られた文書が「会計年度ヲ改定ス」で、公文類聚という記録に収められています。明治19年から4月始まりにするといった改定の中身が、そこに記されています。
明治2年から明治19年度までの20年に満たない期間に、年度の始まりは10月、1月、7月、4月と移り変わりました。4月への変更の裏には、当時の政府の苦しい台所事情がありました。そのいきさつは第3章で取り上げます。
4月始まりの年度はその後も続きました。同じ記事によると、学校などの新年度もこの会計年度に合わせる形で4月から始まるようになっていきました。今の財政法が定める4月から3月までの年度は、何度もの変更の末に落ち着いた形なのです。
1月始まりになった明治6年は、暦が改められた時期にも当たります。次の章では、その改暦と国の財布の関係を見ていきます。
参考：国立公文書館「あの日の公文書」『国立公文書館ニュース』Vol.17／国立国会図書館 レファレンス協同データベース「会計年度の始期と終期について根拠を知りたい。」